Nuestra asociación con Microsoft Flight Simulator (MSFS) comenzó en 2018. Cuando meteoblue fue abordado por el equipo de MSFS con la solicitud de datos meteorológicos para el simulador de vuelo más icónico de todos los tiempos, era obvio para nosotros que este proyecto sería un gran desafío, así como una oportunidad única para la innovación. El sitio web meteoblue fue pionera en muchas formas de visualización, como meteogramas con estructura vertical de las nubes, previsiones multimodelo o comparar los principales modelos meteorológicos, y queríamos estar a la altura de las circunstancias mejorando aún más la forma que visualizan nuestros datos meteorológicos.

Microsoft Flight Simulator, como su nombre indica, es un simulador de vuelo para aficionados. Es fácilmente el programa de simulador de vuelo doméstico más conocido y completo de todos los tiempos. Además, fue uno de los primeros productos en la cartera de aplicaciones de Microsoft. Con 40 años, es la línea de productos de software más antigua de Microsoft, incluso tres años mayor que MS Windows!

Sí, es cierto. En 1982, cuando se lanzó el primer simulador de vuelo de Microsoft, los usuarios tenían que utilizar DOS para iniciar el programa.

En efecto, ha pasado mucho tiempo desde los primeros pasos de Microsoft Flight Simulator. Hoy ofrece una experiencia de vuelo mediante una interfaz de realidad virtual, geografía realista basada en datos de satélite, imágenes de sobrevuelo, datos de tráfico generados por inteligencia artificial, y lo más importante para nosotros: realista, en tiempo real, y globalmente disponible en todo el mundo.

En este vídeo de colaboración con Microsoft Flight Simulator, nuestro CEO, Karl G. Gutbrod, y nuestro CIO, Matthias D. Muller, explican cómo se producen nuestros datos meteorológicos y cómo garantizamos la máxima precisión posible.

Como explica nuestro cofundador, Mathias Müller, en este vídeo (que rápidamente se hizo viral; véanse los comentarios más abajo), el proyecto originalmente empezó siendo pequeño. Al principio, la tarea consistía únicamente en proporcionar un número limitado de variables meteorológicas para mejorar (y de forma más realista) la simulación de las condiciones meteorológicas en las inmediaciones de los aeropuertos. En versiones anteriores de Microsoft Flight Simulator, no se utilizaban datos meteorológicos científicos, por lo que incluso esta misma idea suponía un reto. Sin embargo, no nos detuvimos ahí.

Mathias Müller añadió: “Al principio, sólo pretendíamos ofrecer previsiones para los aeropuertos. Luego, se añadieron los vientos a gran altitud, para que los pilotos pudieran volar en la corriente en chorro. Y poco a poco el proyecto evolucionó hasta convertirse en una solución de datos meteorológicos extremadamente compleja, incluyendo datos completos en 3D del riesgo de formación de hielo derivados de la microfísica de las nubes - una variable en la que ni siquiera pensábamos al principio de la colaboración con Microsoft.”

¿Cómo producimos exactamente los datos meteorológicos para MSFS? Dividimos la superficie de la Tierra en una cuadrícula formada por 250.000.000 de casillas cuadradas. Para cada una de ellas, se postulan diferentes condiciones meteorológicas. A continuación, la columna vertical de aire sobre cada una de estas casillas de la cuadrícula se divide en 60 capas verticales, desde la superficie de la Tierra hasta la estratosfera (de hecho, ¡el cielo es el límite!). Cada una de estas capas dentro de la columna tiene un clima único y juntas nos permiten calcular los datos meteorológicos del modelo global.

Mathias Müller continúa describiendo cómo nuestra exclusiva modelización meteorológica nos ayudó a superar los retos del proyecto: “Microsoft Flight Simulator es un proyecto en el que prácticamente no había límite a la cantidad de datos que podíamos proporcionar. El obstáculo más serio para nosotros fue averiguar cómo suministrar la enorme miríada de datos en tiempo real, sin colapsar el sistema. Especialmente exigente fue hacer un renderizado realista de las formas y la textura de las nubes, y, sobre todo, hacerlo en tiempo real.”

¿Y el resultado? Si una imagen vale más que mil palabras, este vídeo vale más que un millón:

En pocas palabras, la acogida del simulador puede calificarse de ovación. Microsoft Flight Simulator ha recibido la aclamación universal de críticos de videojuegos y entusiastas de la aviación de todo el mundo. Fue clasificado como uno de los 3 mejores juegos de 2020, descrito como "una maravilla una maravilla técnica, con una cantidad insana de pulido, un realismo increíble y unos controles fenomenales", también como un "juego esencial", "un logro estético dentro de los juegos de PC" o "una obra maestra única que aparece una vez por generación con un legado imperecedero".

Desde su lanzamiento en 2020, se han añadido múltiples funciones nuevas, como la implementación de imágenes por satélite, y también el seguimiento de fenómenos meteorológicos en tiempo real. Por ejemplo, en el verano de 2020, los entusiastas de los drones pudieron explorar el huracán Laura en tiempo real, y en la primavera de 2021, una de las finalizaciones realistas más populares fue la del carguero Ever Given atascado en el Canal de Suez. Algunos periodistas incluso han explorado el uso de MSFS para avances políticos.

Todos los comentarios positivos han sido una gran recompensa para nosotros". Mathias Müller concluye: "La colaboración con Microsoft ha sido alentadora para meteoblue porque la innovación simplemente nunca se detiene. Como puede imaginar, en meteoblue trabajamos mucho con códigos, mapas o diagramas, pero con Flight Simulator es diferente. Incluso para nosotros, es la primera vez que podemos experimentar los datos que calculamos".