Notre partenariat avec Microsoft Flight Simulator (MSFS) remonte à 2018. Lorsque meteoblue a été approché par l'équipe MSFS avec la demande de données météorologiques pour le simulateur de vol le plus emblématique de tous les temps, il était évident pour nous que ce projet serait un sacré défi, ainsi qu'une opportunité unique d'innovation. Le site web meteoblue a été le pionnier de nombreuses formes de visualisation telles que les météogrammes avec structure verticale des nuages, les prévisions MultiModel, ou les graphiques permettant de comparer tous les principaux modèles météorologiques, et nous voulions être à la hauteur de l'occasion, en améliorant encore la façon dont nos données météorologiques peuvent être visualisées.

Microsoft Flight Simulator, comme son nom l'indique, est un simulateur de vol pour amateurs. Il s'agit du programme de simulation de vol domestique le plus ancien, le plus connu et le plus complet qui soit. En outre, il a été l'un des premiers produits du portefeuille d'applications de Microsoft. Avec ses 40 ans d'existence, il représente la plus vieille application de Microsoft, précédant même MS Windows (!) de trois ans.

Oui, c'est exact - en 1982, lorsque le premier Microsoft Flight Simulator a été lancé, les utilisateurs devaient utiliser DOS pour démarrer le programme.

En effet, beaucoup de temps a passé depuis les premiers jours de Microsoft Flight Simulator. Aujourd'hui, il offre une expérience de vol hyperréaliste, grâce à une interface de réalité virtuelle, une géographie plus vraie que nature basée sur des données satellitaires et des images de survol, des données de trafic générées par l'intelligence artificielle et, surtout, des données météorologiques réalistes, en temps réel et disponibles dans le monde entier.

Dans cette vidéo de partenariat avec Microsoft Flight Simulator, notre PDG Karl G. Gutbrod et notre directeur informatique Matthias D. Müller expliquent comment nos données météorologiques sont produites et comment nous garantissons une précision maximale.

devenue légendaire - voir les commentaires en dessous), le projet a commencé petit. À l'origine, il s'agissait simplement de fournir un nombre limité de variables météorologiques afin de mieux simuler (et de manière plus réaliste) les conditions météorologiques à proximité des aéroports. Dans les versions précédentes de Microsoft Flight Simulator, aucune donnée météorologique scientifique n'était utilisée, si bien que cette idée même était révolutionnaire. Cependant, nous ne nous sommes pas arrêtés là.

Mathias Müller ajoute: "À l'origine, nous avions uniquement l'intention de fournir des prévisions pour les aéroports. Puis, nous avons ajouté les vents à des altitudes extrêmement élevées, afin que les pilotes puissent voler dans le "jet stream". Et progressivement, le projet s'est transformé en une solution de données météorologiques extrêmement complexe, comprenant les données complètes sur le risque de givrage en 3D dérivées de la microphysique des nuages - une variable à laquelle nous n'avions même pas pensé au début du partenariat avec Microsoft."

Comment produisons-nous exactement les données météorologiques pour MSFS? Nous divisons la surface de la Terre en une grille composée de 250.000.000 carrés. Pour chacune d'entre elles, on postule différentes conditions météorologiques. Ensuite, la colonne d'air verticale au-dessus de chacune de ces grilles est divisée en 60 couches verticales, depuis la surface de la Terre jusqu'à la stratosphère (en fait, le ciel est la limite!). Chacune de ces couches dans la colonne présente des conditions météorologiques uniques et, ensemble, elles nous permettent de calculer le modèle de données météorologiques mondiales.

Mathias Müller poursuit en décrivant comment notre modélisation météorologique propriétaire nous a aidés à relever les défis posés par le projet: "Microsoft Flight Simulator est un projet pour lequel il n'y avait pratiquement aucune limite à la quantité de données que nous pouvions fournir. L'obstacle le plus sérieux pour nous était de trouver comment fournir les énormes myriades de données en temps réel sans faire planter le système. Le rendu réaliste des formes et de la texture des nuages était particulièrement exigeant, et surtout, il fallait le faire en temps réel."

Et le résultat? Si une image vaut mille mots, alors cette vidéo en vaut un million:

En bref, la réception du jeu peut être décrite comme une ovation. Microsoft Flight Simulator a été universellement salué par les critiques de jeux vidéo et les passionnés de vol du monde entier. Il a été classé dans le Top 3 des jeux de 2020, et a été décrit comme "une merveille technique, avec une quantité folle de polissage, un réalisme incroyable et des commandes phénoménales", ainsi qu'un "essentiel du jeu", "une prouesse esthétique au sein du jeu sur PC" ou "un chef-d'œuvre unique en son genre qui n'apparaît qu'une fois par génération et dont on prédit qu'il aura un héritage éternel".

Depuis le lancement en 2020, de multiples nouvelles fonctionnalités ont été ajoutées, notamment la mise en œuvre de l'imagerie satellitaire, ainsi que le suivi des événements météorologiques en temps réel. Par exemple, à l'été 2020, les passionnés d'aviation ont pu explorer l'ouragan Laura en temps réel, et au printemps 2021, l'un des add-ons réalistes les plus populaires était le cargo Ever Given coincé dans le canal de Suez. Certains journalistes ont même exploré l'utilisation de MSFS pour des enquêtes politiques.

Tous ces retours positifs ont été une énorme récompense pour nous. Comme Mathias Müller conclut, "Le partenariat avec Microsoft a été passionnant pour meteoblue puisque l'innovation ne s'arrête jamais. Comme vous pouvez l'imaginer, ici à meteoblue nous travaillons beaucoup avec des codes, des cartes, ou des diagrammes - mais avec Flight Simulator c'est différent. Même pour nous, c'est la première fois que nous pouvons vraiment expérimenter les données que nous calculons."