Nossa parceria com o Microsoft Flight Simulator (MSFS) começou em 2018. Quando meteoblue foi abordado pela equipe MSFS com a solicitação de dados meteorológicos para o simulador de vôo mais icônico de todos os tempos, era óbvio para nós que este projeto seria um grande desafio, bem como uma oportunidade única de inovação. O website de meteoblue foi pioneiro em muitas formas de visualização, tais como meteogramas com estrutura de nuvens verticais, previsão multi-modelo, ou para comparar todos os principais modelos meteorológicos, e queríamos estar à altura da ocasião, melhorando ainda mais a forma como nossos dados meteorológicos podem ser visualizados.

O Microsoft Flight Simulator, como o nome sugere, é um simulador de vôo amador. É facilmente o de maior duração, mais conhecido e mais abrangente programa de simulador de vôo doméstico de todos os tempos. Além disso, foi um dos primeiros produtos no portfólio de aplicativos da Microsoft. Aos 40 anos de idade, é a linha de produtos de software mais antiga para Microsoft, mais velho até mesmo que o MS Windows (!) por três anos.

Sim, é isso mesmo. Em 1982, quando o primeiro Microsoft Flight Simulator foi lançado, os usuários tiveram que usar o DOS para iniciar o programa.

De fato, já se passou muito tempo desde os primeiros passos do Microsoft Flight Simulator. Hoje em dia, ele oferece uma experiência de vôo, utilizando uma interface de realidade virtual, geografia realista baseada em dados de satélite e imagens de flyover, dados de tráfego gerados pela inteligência artificial, e o mais importante para nós: dados meteorológicos realistas, em tempo real, e disponíveis globalmente.

Neste vídeo de parceria com o Microsoft Flight Simulator, nosso CEO Karl G. Gutbrod e o CIO Matthias D. Muller explicam como nossos dados meteorológicos são produzidos, e como garantimos a máxima precisão possível.

Como nosso co-fundador Mathias Müller explica neste vídeo (que rapidamente se tornou viral - veja os comentários abaixo) o projeto originalmente começou pequeno. Originalmente, a tarefa era apenas fornecer um número limitado de variáveis meteorológicas a fim de melhorar (e de forma mais realista) a simulação das condições climáticas na proximidade de aeroportos. Nas versões anteriores do Microsoft Flight Simulator, não foram utilizados dados científicos meteorológicos, então até mesmo esta mesma idéia foi desafiadora. No entanto, não paramos por aí.

Mathias Müller adicionou: “Originalmente, pretendíamos apenas fornecer previsões para os aeroportos. Em seguida, ventos em altitudes extremamente elevadas foram adicionadas, para que os pilotos pudessem voar no fluxo do jato. E gradualmente o projeto evoluiu para uma solução de dados meteorológicos extremamente complexa, incluindo os dados completos de risco de gelo 3D derivados da microfísica da nuvem - uma variável que nem sequer pensávamos no início da parceria com a Microsoft.”

Como exatamente produzimos os dados meteorológicos para MSFS? Dividimos a superfície da Terra em uma grade que consiste de 250.000.000 caixinhas quadradas. Para cada uma delas, são postuladas diferentes condições climáticas. Em seguida, a coluna vertical de ar sobre cada uma dessas caixas de grade é dividida em 60 camadas verticais, desde a superfície da Terra até a estratosfera (de fato - o céu é o limite!). Cada uma destas camadas dentro da coluna tem um clima único e, juntos, eles nos permitem calcular o modelo global de dados meteorológicos.

Mathias Müller continua, descrevendo como nossa modelagem meteorológica exclusiva nos ajudou a enfrentar os desafios do projeto: “O Microsoft Flight Simulator é um projeto onde praticamente não havia limite para a quantidade de dados que podíamos fornecer. O obstáculo mais sério para nós era descobrir como fornecer as enormes miríades de dados em tempo real, sem colidir com o sistema. Particularmente exigente foi fazer uma renderização realista das formas e textura das nuvens, e, acima de tudo, fazer isso em tempo real.”

E o resultado? Se uma imagem vale por mil palavras, então este vídeo vale por um milhão:

Em poucas palavras, a recepção do simulador pode ser descrita como uma ovação de pé. O Microsoft Flight Simulator recebeu aclamação universal de críticos de videogames e entusiastas voadores de todo o mundo. Foi classificado como um jogo Top 3 de 2020, sendo descrito como “uma maravilha técnica, com uma quantidade insana de polimento, realismo incrível e controles fenomenais", também como um "jogo essencial", "um feito estético dentro dos jogos de PC" ou "uma obra-prima única que aparece uma vez por geração, previsto para ver o legado eterno".

Desde o lançamento em 2020, múltiplas novas características foram adicionadas, incluindo a implementação de imagens de satélite, e também o acompanhamento de eventos meteorológicos em tempo real. Por exemplo, no verão de 2020, os entusiastas das aeronaves conseguiram explorar o furacão Laura em tempo real, e na primavera de 2021, um dos mais populares complementos realistas foi o navio de carga Ever Given preso no Canal de Suez. Alguns jornalistas até exploraram o uso do MSFS para descobertar políticas.

Todo o feedback positivo tem sido uma grande recompensa para nós. Como conclui Mathias Müller, "A parceria com a Microsoft tem sido animadora para meteoblue pois a inovação simplesmente nunca para. Como você pode imaginar, aqui em meteoblue nós trabalhamos muito com códigos, mapas, ou diagramas - mas com o Flight Simulator é diferente. Mesmo para nós, é a primeira vez que nós pode realmente experimentar os dados que computamos".