La nostra partnership con Microsoft Flight Simulator (MSFS) risale al 2018. Quando meteoblue è stato contattato dal team di MSFS con la richiesta di dati meteo per il simulatore di volo più famoso di tutti i tempi, è stato ovvio per noi che questo progetto sarebbe stato una bella sfida, oltre che un'opportunità unica di innovazione. Il sito web meteoblue è stato pioniere di molte forme di visualizzazione, come i meteogrammi con struttura verticale delle nubi, le previsioni MultiModel o i grafici che mettono a confronto tutti i principali modelli meteorologici, e noi volevamo essere all'altezza dell'occasione, migliorando ulteriormente il modo in cui i nostri dati meteo possono essere visualizzati.

Microsoft Flight Simulator, come suggerisce il nome, è un simulatore di volo amatoriale. È il programma di simulazione di volo civile per PC più diffuso, più conosciuto e più completo di tutti i tempi. Inoltre, è stato uno dei primi prodotti del portafoglio di applicazioni Microsoft. Con i suoi 40 anni, è la linea di prodotti software più longeva di Microsoft, precedendo di tre anni persino MS Windows (!).

In effetti, nel 1982, quando fu lanciato il primo Microsoft Flight Simulator, gli utenti dovevano usare DOS per avviare il programma.

In realtà, è passato molto tempo dagli esordi di Microsoft Flight Simulator. Oggi offre un'esperienza di volo iperrealistica, grazie a un'interfaccia di realtà virtuale, a una geografia fedele basata su dati satellitari e immagini di sorvolo, a dati sul traffico generati dall'intelligenza artificiale e, cosa più importante per noi, a dati meteorologici realistici, in tempo reale e disponibili a livello globale.

In questo video di collaborazione con Microsoft Flight Simulator, il nostro CEO Karl G. Gutbrod e il CIO Mathias D. Müller spiegano come vengono prodotti i nostri dati meteo e come garantiamo la massima precisione possibile.

Come spiega il nostro co-fondatore Mathias Müller in questo video (che è diventato subito una leggenda - vedi i commenti sotto), il progetto è nato in piccolo. In origine, il compito era semplicemente quello di fornire un numero limitato di variabili meteorologiche per simulare meglio (e in modo più realistico) le condizioni atmosferiche in prossimità degli aeroporti. Nelle versioni precedenti di Microsoft Flight Simulator non venivano utilizzati dati meteorologici scientifici, quindi anche questa idea era rivoluzionaria. Tuttavia, non ci siamo fermati qui.

Mathias Müller aggiunge: "Inizialmente volevamo fornire solo previsioni per gli aeroporti. Poi sono stati inseriti i venti ad altitudini molto elevate, in modo che i piloti potessero volare nel jet stream. Gradualmente il progetto si è trasformato in una soluzione di dati meteo estremamente complessa, che include i dati completi sul rischio di formazione di ghiaccio in 3D derivati dalla microfisica delle nuvole, una variabile a cui non avevamo nemmeno pensato all'inizio della collaborazione con Microsoft".

Come produciamo esattamente i dati meteo per MSFS? Dividiamo la superficie terrestre in una griglia composta da 250.000.000 di celle. Per ognuna di esse vengono ipotizzate diverse condizioni meteorologiche. Poi, la colonna d'aria verticale sopra ognuna di queste celle della griglia viene divisa in 60 strati verticali, dalla superficie terrestre fino alla stratosfera (unico limite, il cielo!). Ognuno di questi strati all'interno della colonna ha condizioni meteorologiche specifiche e, insieme, ci permettono di calcolare il modello di dati meteorologici globali.

Matthias Müller continua descrivendo come la nostra modellazione meteorologica proprietaria ci ha aiutato ad affrontare le sfide del progetto: "Microsoft Flight Simulator è un progetto in cui non c'è praticamente alcun limite alla quantità di dati che possiamo fornire. L'ostacolo più serio per noi è stato capire come fornire miriadi di dati in tempo reale senza mandare in crash il sistema. Particolarmente impegnativa è stata la resa realistica delle forme e delle strutture delle nuvole e, soprattutto, la realizzazione in tempo reale".

Il risultato? Se un'immagine vale più di mille parole, questo video ne vale un milione:

In poche parole, il gioco è stato accolto con una standing ovation. Microsoft Flight Simulator ha ricevuto il plauso universale della critica videoludica e degli appassionati di volo di tutto il mondo. È stato classificato come uno dei 3 migliori giochi del 2020 e descritto come “una meraviglia tecnica, con una quantità pazzesca di dettagli, un realismo incredibile e comandi fenomenali", oltre che come "un gioco essenziale", "una prodezza estetica nell'ambito dei giochi per PC" o "un capolavoro unico nel suo genere, che compare una volta per generazione e che si preannuncia come un'eredità eterna".

Dopo il lancio nel 2020, sono state aggiunte numerose nuove funzionalità, tra cui l'implementazione delle immagini satellitari e il monitoraggio degli eventi meteorologici in tempo reale. Per esempio, nell'estate del 2020 gli appassionati di aeronautica hanno potuto esplorare in tempo reale l'uragano Laura, mentre nella primavera del 2021 uno degli add-on realistici più popolari è stata la nave cargo Ever Given bloccata nel Canale di Suez. Alcuni giornalisti hanno persino esplorato l'uso del MSFS per indagini politiche.

Tutti questi feedback positivi sono stati un'enorme gratificazione per noi. Come conclude Mathias Müller, "La collaborazione con Microsoft è stata entusiasmante per meteoblue, perché l'innovazione non si ferma mai. Come potete immaginare, qui a meteoblue lavoriamo molto con codici, mappe o diagrammi, ma con Flight Simulator è diverso. Anche per noi è la prima volta che possiamo sperimentare realmente i dati che calcoliamo".